Il coriandolo è noto soprattutto per le sue foglie fresche, che dividono i buongustai tra fan sfegatati e detrattori convinti. Ma la pianta regala anche una spezia molto meno controversa: i semi di coriandolo. Piccole sfere beige dal profumo di arancia, limone e legno, insaporiscono le verdure alla greca, i curry, i sottaceti e persino alcune birre. In questa guida facciamo il punto sui benefici dei semi di coriandolo, in particolare per la digestione, sul loro sapore e sulla differenza con le foglie, poi passiamo in cucina e nell’orto.
Che cosa sono esattamente i semi di coriandolo?
Il coriandolo (Coriandrum sativum) è una pianta annuale della famiglia delle Apiacee, come la carota, il prezzemolo, il finocchio, il carvi e il cumino. Quelli che chiamiamo «semi» sono in realtà i suoi frutti essiccati: piccole sfere costolute di 3-5 mm che, se schiacciate, si dividono in due metà.
Originario del bacino del Mediterraneo e del Vicino Oriente, il coriandolo è una delle spezie più antiche conosciute: alcuni semi sono stati ritrovati nella tomba di Tutankhamon, in Egitto. Furono i Romani a diffonderlo in tutta Europa. Oggi l’India ne è di gran lunga il primo produttore e il primo consumatore, davanti a Marocco, Russia, Ucraina, Bulgaria e Canada.
Che sapore hanno i semi di coriandolo?
I semi di coriandolo hanno un sapore dolce, caldo e leggermente zuccherino, con note nette di arancia e di limone, un tocco floreale e un fondo legnoso, quasi di nocciola quando vengono tostati. Non sono piccanti né amari. Il loro profumo deriva soprattutto dal linalolo, una molecola aromatica presente anche nella lavanda e nella scorza degli agrumi, che costituisce la maggior parte del loro olio essenziale.
È proprio questo carattere dolce e fruttato a renderli così facili da usare: si abbinano bene alle verdure e al pesce come alla carne, al pane e perfino ad alcuni dolci.
Coriandolo: semi o foglie, che differenza c’è?
Foglie e semi vengono dalla stessa pianta, ma in cucina non hanno quasi nulla in comune. Le foglie fresche hanno un gusto vivace, erbaceo e agrumato, che alcune persone trovano «saponoso». Questa impressione ha una spiegazione: sarebbe dovuta a molecole chiamate aldeidi, presenti nelle foglie ma non nei semi, e a una sensibilità genetica di alcune persone verso queste molecole. Buone notizie per chi detesta il coriandolo fresco: spesso i semi gli piacciono.
| Parte | Sapore | Usi | Conservazione |
|---|---|---|---|
| Semi | Dolce, agrumato, legnoso | Verdure alla greca, curry, marinate, sottaceti, pane | 1-2 anni interi |
| Foglie | Vivace, erbaceo, agrumato, a volte «saponoso» | Insalate, guacamole, zuppe, piatti asiatici e messicani | Pochi giorni in frigo |
| Radici | Intenso, tra foglia e seme | Paste di curry, cucina thai | Pochi giorni in frigo |
Le due parti quindi non sono intercambiabili: un cucchiaino di semi non si sostituisce con le foglie, né viceversa.
I benefici dei semi di coriandolo
I semi di coriandolo si usano fin dall’antichità nelle medicine tradizionali, in Europa come in India, soprattutto per la digestione. Contengono oli essenziali, fibre e composti antiossidanti. In laboratorio e negli animali, i loro estratti hanno mostrato effetti antiossidanti e antibatterici e una possibile influenza su glicemia e colesterolo. Sull’uomo, però, gli studi restano pochi e di piccole dimensioni. Ricordiamo che in Europa non è autorizzata alcuna indicazione sulla salute per il coriandolo.
Semi di coriandolo e digestione
È l’uso più antico e più riconosciuto. Come i suoi cugini cumino, finocchio e carvi, il coriandolo è considerato una spezia carminativa: aiuterebbe a ridurre gonfiore, gas e piccoli crampi dopo i pasti. In Germania, la commissione di esperti che valutava le piante medicinali, la Commissione E, ha riconosciuto l’uso del frutto di coriandolo in caso di lievi disturbi digestivi e scarso appetito. Le prove cliniche moderne restano limitate, ma una tisana dopo un pasto abbondante è un’abitudine piacevole e senza rischi per la maggior parte delle persone.
La tisana di semi di coriandolo
Calda e leggermente agrumata, la tisana di semi di coriandolo è un infuso digestivo semplice da preparare.
Per 1 tazza:
- 1 cucchiaino di semi di coriandolo
- 250 ml di acqua
- Facoltativo: qualche seme di finocchio, una fettina sottile di zenzero, una rondella di limone o un cucchiaino di miele
Preparazione: schiacciate leggermente i semi nel mortaio o con il lato piatto di un coltello per liberarne gli aromi. Versateci sopra l’acqua quasi bollente, coprite e lasciate in infusione 10 minuti. Filtrate e bevete tiepido, preferibilmente dopo il pasto. Una o due tazze al giorno sono sufficienti.
Come usare i semi di coriandolo?
I semi di coriandolo si usano in tre modi:
- Interi, nei liquidi di cottura, nelle marinate, nei court-bouillon, nei sottaceti e nelle verdure alla greca. Profumano lentamente e restano piacevoli da sgranocchiare.
- Pestati nel mortaio, su carote arrosto, pesce, carne alla griglia o nell’impasto del pane.
- Macinati, nei curry, nei tajine, nelle zuppe, nelle salse e nelle miscele di spezie come il garam masala, il ras el hanout o l’harissa.
Essendo delicati, se ne può mettere più che di altre spezie: uno o due cucchiaini per un piatto da quattro persone è una dose comune. Si sposano particolarmente bene con cumino, zenzero, aglio, limone, arancia, carote, cavolfiore, funghi, agnello, maiale e salmone.
Semi di coriandolo tostati
È il trucco che cambia tutto: tostare i semi a secco prima di usarli. Il calore libera gli oli essenziali e sviluppa note di nocciola e di agrumi tostati.
- Scaldate una padella senza grassi a fuoco medio.
- Versate i semi e mescolate senza sosta per 1-2 minuti.
- Appena diventano leggermente dorati e molto profumati, trasferiteli su un piatto per fermare la cottura. Attenzione: bruciano in fretta e a quel punto diventano amari.
- Lasciate raffreddare, poi usateli interi, pestati o macinati.
I semi tostati sono deliziosi spolverati su verdure arrosto, una vellutata di carote, un hummus o un’insalata di lenticchie.
Semi di coriandolo macinati o interi?
Il nostro consiglio: comprate i semi interi e macinateli all’ultimo momento, nel mortaio o in un macinacaffè. Interi conservano il profumo per uno o due anni. Macinati perdono gran parte dei loro aromi in pochi mesi, perché gli oli essenziali evaporano rapidamente. La polvere già pronta resta comoda per curry e miscele di spezie, purché la si rinnovi spesso.
Le verdure alla greca con coriandolo
Nonostante il nome, le verdure «alla greca» (à la grecque) sono un grande classico della cucina francese: verdure cotte in un brodo profumato con olio d’oliva, limone e semi di coriandolo, poi servite fredde. I funghi champignon sono i più famosi, ma la ricetta funziona anche con cipolline, carote, cavolfiore, finocchi o porri.
Funghi alla greca, per 4 persone:
- 500 g di piccoli funghi champignon
- 10 cipolline (facoltative)
- 100 ml di vino bianco secco e 100 ml di acqua
- 5 cucchiai di olio d’oliva
- Il succo di un limone
- 1 cucchiaio di semi di coriandolo
- 1 cucchiaio di concentrato di pomodoro (facoltativo)
- 1 foglia di alloro, 2 rametti di timo, sale, pepe
Preparazione: pulite i funghi e tagliate a metà quelli più grandi. In una casseruola mettete il vino, l’acqua, l’olio d’oliva, il succo di limone, i semi di coriandolo leggermente schiacciati, il concentrato di pomodoro, l’alloro e il timo. Portate a ebollizione, aggiungete le cipolline e cuocete 5 minuti, poi unite i funghi e cuocete altri 10 minuti senza coperchio. Salate, pepate, lasciate raffreddare e mettete in frigorifero per qualche ora. I funghi alla greca sono ancora più buoni il giorno dopo, serviti come antipasto o all’aperitivo.
Semi di coriandolo: le nostre idee di ricette
- Carote arrosto: condite le carote con olio d’oliva, semi di coriandolo pestati, cumino e un filo di miele, poi arrostitele in forno.
- Sottaceti: aggiungete un cucchiaino di semi all’aceto di cipolle, cetrioli o cavolfiore sott’aceto.
- Salmone o sgombro: ricoprite il pesce con una crosta di semi di coriandolo e pepe pestati prima di cuocerlo in padella.
- Curry e dal: il coriandolo macinato è la base di moltissimi curry indiani, insieme a cumino e curcuma.
- Marinate: per agnello, maiale o pollo, con aglio, limone e olio d’oliva.
- Pane e biscotti: qualche seme pestato nell’impasto del pane, della brioche o dei frollini regala una sorprendente nota agrumata.
- Birra bianca: in Belgio le birre bianche sono tradizionalmente aromatizzate con semi di coriandolo e scorza d’arancia.
Con cosa sostituire i semi di coriandolo?
Semi di coriandolo finiti in dispensa? Nessuna spezia ha esattamente il loro sapore, ma ecco alcune soluzioni:
- Il cumino: della stessa famiglia, va benissimo nei curry e nei piatti mediorientali, ma è più intenso. Usatene circa la metà.
- Il carvi: ideale nel pane, con il cavolo e nei piatti di patate.
- I semi di finocchio: danno una nota anisata, perfetta con il pesce e le verdure.
- Una scorza d’arancia o di limone con un pizzico di cumino: per ritrovare la nota agrumata in una marinata o nelle verdure alla greca.
- Il garam masala: contiene già coriandolo ed è un ottimo ripiego in un curry.
Seminare i semi di coriandolo
Il coriandolo si coltiva facilmente in giardino o in vaso, e permette di raccogliere sia le foglie sia i semi:
- Quando seminare: da aprile a giugno, direttamente a dimora, perché il coriandolo sopporta male il trapianto. Per avere foglie tutta l’estate, seminatene un po’ ogni tre settimane.
- Come: schiacciate leggermente i semi per separare le due metà, poi seminateli a 1 cm di profondità in un terreno leggero e ben drenato, al sole o a mezz’ombra.
- Cura: annaffiate regolarmente senza esagerare. Quando fa caldo il coriandolo «va a seme» molto in fretta: è un difetto se volete le foglie, ma una fortuna se volete i semi.
- Raccolta dei semi: a fine estate, quando le ombrelle e i semi sono diventati marrone chiaro. Tagliate gli steli, mettete le teste in un sacchetto di carta e lasciatele seccare una o due settimane in un luogo asciutto. Scuotete il sacchetto: i semi cadono da soli.
Conservate qualche seme del vostro raccolto per seminarlo l’anno successivo.
Semi di coriandolo: controindicazioni e precauzioni
Nelle quantità usate in cucina, i semi di coriandolo vanno bene per quasi tutti. Alcune precauzioni:
- Allergia: chi è allergico ad altre Apiacee, come sedano, carota, finocchio o anice, o ad alcuni pollini come quello dell’artemisia, può reagire al coriandolo.
- Diabete: il coriandolo potrebbe abbassare leggermente la glicemia. Per precauzione, se siete in terapia, parlatene con il medico prima di bere ogni giorno tisane concentrate.
- Olio essenziale: molto concentrato, non va ingerito senza parere medico e non è adatto ai bambini.
Semi di coriandolo in gravidanza
In gravidanza, i semi di coriandolo in cucina, alle dosi abituali, non presentano problemi noti: qualche seme in un curry o nelle verdure alla greca non comporta rischi. Per mancanza di dati, è invece meglio evitare durante la gravidanza e l’allattamento le tisane molto concentrate in grandi quantità, gli integratori e l’olio essenziale. In caso di dubbio, chiedete il parere del medico o dell’ostetrica.
Come conservare i semi di coriandolo
Come tutte le spezie, i semi di coriandolo temono la luce, il calore e l’umidità. Conservateli in un barattolo ermetico di vetro scuro o di metallo, in una dispensa fresca e asciutta, lontano dai fornelli. Interi restano profumati per uno o due anni; macinati sono migliori entro sei mesi. Per verificarne la freschezza, schiacciate un seme tra le dita: deve sprigionare subito un profumo di agrumi.
Il coriandolo e le spezie affini
Il coriandolo forma una coppia inseparabile con il cumino, suo cugino, ed entra insieme alla curcuma e allo zenzero nella maggior parte dei curry. In un garam masala ritrova il cardamomo, la cannella, i chiodi di garofano e il pepe. Scoprite anche le nostre guide sulla paprika, sullo zafferano, sulla noce moscata e sul peperoncino di Espelette.
Domande frequenti sui semi di coriandolo
I semi di coriandolo hanno lo stesso sapore delle foglie?
No. I semi sono dolci, caldi e profumati di arancia, senza la nota erbacea né quella «saponosa» delle foglie fresche.
Quanti semi di coriandolo mettere in un piatto?
Calcolate uno o due cucchiaini per un piatto da quattro persone e un cucchiaio per un brodo di verdure alla greca.
Si possono mangiare i semi di coriandolo interi?
Sì, sono croccanti e piacevoli, soprattutto dopo una leggera tostatura. In un piatto a cottura lenta si ammorbidiscono un po’.
I semi di coriandolo scadono?
Non diventano pericolosi, ma con il tempo perdono il loro profumo, soprattutto se macinati. Se schiacciandoli non sanno più di nulla, sostituiteli.
Questo articolo ha finalità di informazione generale e non sostituisce il parere di un medico, di un’ostetrica o di un farmacista.
