Ela perfuma o vinho quente, as compotas, os pães doces e os tajines: a canela é sem dúvida a especiaria mais aconchegante do nosso armário. Também lhe atribuem muitas virtudes, da glicemia ao emagrecimento. Mas você sabia que existem dois grandes tipos de canela, e que a mais vendida deve ser consumida com moderação? Neste guia, reunimos o que se sabe sobre os benefícios da canela para a saúde, a diferença entre canela-do-ceilão e cássia e a quantidade que não se deve ultrapassar. Depois vamos para a cozinha, com o chá, a água de canela e algumas ideias salgadas.
Canela: o que é exatamente?
A canela é a casca seca de pequenas árvores tropicais do gênero Cinnamomum, da família do louro. Retira-se a fina casca interna dos galhos jovens, que se enrola sobre si mesma ao secar: é isso que dá origem aos famosos paus de canela.
É uma das especiarias mais antigas do comércio. Os egípcios já a usavam para embalsamar seus mortos, e ela valia mais do que o ouro na Roma antiga. Na Idade Média, estava no centro das receitas da nobreza europeia, e sua rota foi mantida em segredo por muito tempo pelos mercadores árabes. No século XVI, os portugueses e depois os holandeses disputaram a ilha do Ceilão, atual Sri Lanka, para controlar esse comércio.
Seu aroma quente e adocicado vem principalmente do cinamaldeído, o principal composto do seu óleo essencial. A canela também contém polifenóis antioxidantes e, conforme a variedade, mais ou menos cumarina, uma substância da qual vamos falar bastante.
Canela-do-ceilão ou cássia: a diferença que importa
Sob o simples nome de “canela”, existem na verdade duas grandes famílias de especiarias. Não é um detalhe: o sabor é diferente, o preço também e, principalmente, o teor de cumarina.
| Canela-do-ceilão | Canela cássia | |
|---|---|---|
| Nome botânico | Cinnamomum verum (ou zeylanicum) | Cinnamomum cassia e primas da Indonésia e do Vietnã |
| Origem | Sri Lanka, sul da Índia, Madagascar | China, Vietnã, Indonésia |
| Pau | Camadas finas enroladas como um charuto, quebradiço | Casca grossa, dura, enrolada uma única vez |
| Cor | Marrom-claro, dourado | Marrom-avermelhado, mais escuro |
| Sabor | Suave, delicado, levemente cítrico | Mais forte, picante, um pouco amargo |
| Cumarina | Apenas traços | Muita: cerca de 3 g por quilo, em média |
| Preço | Mais cara | Barata, a mais vendida |
| No rótulo | “Ceilão” ou “Cinnamomum verum” | Muitas vezes só “canela”, ou “canela da China” |
Nosso conselho: para uso diário (chá, mingau, água da manhã), escolha a canela-do-ceilão. A cássia é ótima para uso ocasional, em bolos e doces ou em um prato cozido lentamente.
Canela e cumarina: é preciso ter medo?
A cumarina é uma substância presente naturalmente em várias plantas. Em doses altas e por longos períodos, ela pode prejudicar o fígado em pessoas sensíveis. Por isso a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) fixou uma ingestão diária tolerável de 0,1 mg por quilo de peso corporal.
Na prática, o Instituto Federal Alemão de Avaliação de Riscos (BfR) fez a conta: a canela cássia contém em média cerca de 3 g de cumarina por quilo. Um adulto de 60 kg atinge, portanto, a dose tolerável com cerca de 2 g de cássia por dia, ou seja, mais ou menos uma colher (chá) rasa. Para uma criança de 15 kg, cerca de meia colher (chá) já basta para atingi-la.
Mas não precisa entrar em pânico: segundo o BfR, ultrapassar um pouco essa dose durante uma ou duas semanas, por exemplo nas festas de fim de ano, não causa problemas. O risco diz respeito principalmente a um consumo alto e regular de cássia, durante meses. Na Europa, os biscoitos e pães de mel industrializados também são controlados: a legislação europeia limita a cumarina que eles podem conter.
Já a canela-do-ceilão contém apenas traços de cumarina. É a melhor opção para consumir com frequência.
Os benefícios da canela para a saúde
A canela foi muito estudada, mas é preciso manter a cabeça fria. Na Europa, nenhuma alegação de saúde foi aprovada para a canela: um produto não pode afirmar que ela trata ou previne uma doença. Veja o que se sabe hoje.
Uma especiaria rica em antioxidantes
Grama por grama, a canela está entre os alimentos mais ricos em polifenóis, compostos antioxidantes. Claro que consumimos apenas pequenas quantidades: ela complementa uma alimentação rica em frutas, legumes e verduras, mas não a substitui.
Canela e glicemia: o que dizem os estudos
É a pergunta mais buscada, principalmente por pessoas com diabetes. Várias revisões de estudos mostram que o consumo regular de canela (muitas vezes de 1 a 6 g por dia, durante algumas semanas a alguns meses) pode reduzir levemente a glicemia de jejum em pessoas com diabetes tipo 2. O efeito continua modesto, bem menor do que o de um tratamento, e os resultados variam muito de um estudo para outro.
Dois pontos importantes:
- A canela nunca substitui o tratamento do diabetes. Não altere seu tratamento sem falar com seu médico.
- As doses estudadas muitas vezes passam de 2 g por dia: com cássia, o limite de cumarina seria ultrapassado. Se você consome canela todos os dias, escolha a canela-do-ceilão.
Canela e digestão
Como muitas especiarias, a canela é usada tradicionalmente para digestão lenta, inchaço e gases. A Agência Europeia de Medicamentos (EMA) reconhece, aliás, a casca da canela-do-ceilão como planta de uso tradicional para esses pequenos desconfortos digestivos. “Uso tradicional” significa que esse emprego é antigo e plausível, mas que sua eficácia não foi comprovada por estudos sólidos. Um chá depois de uma refeição farta continua sendo um hábito agradável.
Canela emagrece: mito ou verdade?
Muitas vezes se lê que a canela “derrete a gordura” ou “tira a fome”. Na realidade, nenhum estudo sério mostra que a canela, sozinha, faz emagrecer. Alguns ensaios pequenos observaram uma leve perda de peso em pessoas com sobrepeso, mas o efeito é mínimo e incerto.
Sua verdadeira vantagem está em outro lugar: seu sabor naturalmente adocicado permite reduzir o açúcar em um iogurte, um mingau, uma compota ou um café. É uma mudança pequena, mas, repetida todos os dias, faz diferença. Desconfie, por outro lado, das cápsulas “emagrecedoras” muito concentradas, principalmente se contiverem cássia.
Quanta canela por dia?
Tudo depende da variedade:
- Canela cássia: no máximo cerca de 2 g por dia para um adulto de 60 kg (uma colher (chá) rasa), e bem menos para uma criança.
- Canela-do-ceilão: a cumarina não é um problema. As quantidades habituais na cozinha, e até uma a duas colheres (chá) por dia, são bem toleradas por um adulto saudável.
Para ter uma ideia: uma colher (chá) rasa de canela em pó pesa cerca de 2 a 3 g. Um pau de canela pesa em média de 2 a 4 g, mas libera apenas parte dos seus compostos em um chá.
Canela: contraindicações e cuidados
Na cozinha, a canela é muito bem tolerada. Em grande quantidade ou em suplementos alimentares, alguns cuidados são necessários. Peça orientação ao seu médico ou farmacêutico se você estiver em uma destas situações:
- Doença do fígado ou tratamento que sobrecarrega o fígado: evite cássia em grande quantidade, por causa da cumarina.
- Tratamento para diabetes: a canela poderia potencializar o efeito de alguns medicamentos e baixar demais a glicemia.
- Uso de anticoagulante: por precaução, evite suplementos de cássia, já que a cumarina é aparentada com alguns anticoagulantes.
- Alergia: a canela pode provocar reações, principalmente irritações na boca ou na pele em pessoas sensíveis ao cinamaldeído.
- Crianças: o peso menor as expõe mais rápido à cumarina. Prefira a canela-do-ceilão e pequenas quantidades.
Por fim, nunca tente engolir uma colherada de canela em pó seca, um “desafio” que circulou nas redes sociais: o pó pode ser inalado e causar problemas respiratórios graves.
Canela na gravidez
Durante a gravidez, a canela na cozinha, em quantidades habituais, não apresenta problema conhecido. Uma pitada em uma compota ou uma fatia de bolo com canela é perfeitamente possível.
Por outro lado, por precaução:
- evite os suplementos alimentares e os óleos essenciais de canela, por falta de dados suficientes sobre a sua segurança;
- prefira a canela-do-ceilão se você consome com frequência, para limitar a cumarina;
- em caso de diabetes gestacional, não use a canela como tratamento: siga as orientações do seu médico ou da sua obstetriz.
Canela em pau ou em pó?
As duas formas têm seus usos:
- O pau é ideal para líquidos e pratos cozidos lentamente: chás, vinho quente, arroz-doce, compotas, tajines. É retirado antes de servir. Ele conserva o aroma por muito mais tempo.
- O pó se mistura diretamente às massas, aos iogurtes, às frutas ou às especiarias. É mais prático, mas perde o aroma mais rápido. Para um sabor intenso, você pode moer em casa um pau de canela-do-ceilão, bem macio, em um moedor de especiarias.
Dica para reconhecer um pau de canela-do-ceilão: ele é formado por muitas camadas finas enroladas e quebra facilmente entre os dedos. Um pau de cássia é uma casca grossa e muito dura.
Como conservar a canela
A canela não gosta de luz, calor nem umidade, que fazem seus aromas evaporarem.
- Guarde em um pote hermético, de preferência opaco, em um armário longe do fogão.
- O pó mantém um bom aroma por cerca de seis meses a um ano.
- Os paus duram de dois a três anos.
- Para saber se ela ainda está boa, esfregue um pouco de pó entre os dedos: se o cheiro estiver fraco, ela perdeu boa parte do sabor.
Receita de chá de canela
Simples e reconfortante, o chá de canela pode ser tomado quente no inverno ou gelado no verão. Para uma caneca grande:
- 1 pau de canela-do-ceilão
- 300 ml de água
- Opcional: uma rodela de laranja, 2 cravos-da-índia, algumas fatias de gengibre fresco, uma colher (chá) de mel
- Quebre o pau ao meio e coloque em uma panela com a água fria.
- Leve até começar a ferver levemente e deixe em fervura suave por 10 minutos, com a panela tampada.
- Desligue o fogo e deixe em infusão por mais 5 minutos.
- Coe e junte a laranja ou o mel quando a bebida estiver um pouco mais fria.
A versão com canela e gengibre é especialmente reconfortante. Para saber tudo sobre essa raiz, leia nosso guia do gengibre: benefícios, usos e cuidados.
Água de canela em jejum: é uma boa ideia?
A água de canela é simplesmente água na qual se deixa um pau de canela em infusão, muitas vezes durante a noite toda. Tomada de manhã, ela é apresentada como uma bebida “detox” ou “queima-gordura”.
Sejamos honestos: nenhuma prova sustenta essas promessas, e quem elimina os resíduos do organismo são o fígado e os rins, sem ajuda. A água de canela continua sendo uma forma agradável de se hidratar ao acordar, com sabor suave e sem açúcar adicionado.
Para preparar: coloque um pau de canela-do-ceilão em um litro de água, na geladeira, e deixe em infusão por 8 a 12 horas. Se você toma todos os dias, a canela-do-ceilão é, mais uma vez, a melhor escolha.
Canela com mel: uma dupla deliciosa
A mistura de canela com mel é conhecida há muito tempo como “remédio caseiro” para tudo: resfriado, pele, emagrecimento, colesterol. Essas promessas não são comprovadas. O mel pode suavizar uma garganta irritada, e isso é praticamente tudo o que se pode afirmar.
Na cozinha, por outro lado, é uma dupla deliciosa: no pão, no iogurte, em maçãs assadas ou em um chá. Dois cuidados: o mel continua sendo açúcar, para consumir com moderação, e nunca deve ser dado a bebês com menos de um ano, por causa do risco de botulismo infantil.
Canela na cozinha: ideias doces e receitas salgadas
Na França, a canela é associada sobretudo às sobremesas, mas em outros lugares ela também perfuma muitos pratos salgados.
No doce
- Compotas e frutas cozidas, como a nossa compota de casca de maçã com canela, uma receita contra o desperdício.
- Mingau, arroz-doce, rabanada, crepes.
- Pães doces, rolinhos de canela, pão de mel, biscoitos de Natal.
- Bebidas quentes: chocolate quente, café, leite dourado de cúrcuma.
No salgado
- Tajines e cuscuz marroquino: um pau de canela com cordeiro, frango ou legumes, principalmente com frutas secas.
- Curries e biryanis: a canela faz parte do garam masala, a mistura de especiarias indiana.
- Chili com carne ou chili vegetariano: uma pitada arredonda o sabor das especiarias e do cacau.
- Sopas de abóbora: um toque de canela realça a abóbora, como no nosso creme de abóbora com castanha.
- Legumes assados: cenoura, batata-doce ou abóbora-pescoço com um fio de azeite, cominho e uma pitada de canela.
- Moussaka grega e ensopados do Oriente Médio, em que a canela combina com o tomate e a carne moída.
Dica: em um prato salgado, comece com uma pitadinha. A canela deve ficar como nota de fundo, sem dominar o prato.
Quer combinar essa especiaria com pimenta? Conheça as diferentes variedades, a piperina e o nosso molho de pimenta caseiro no nosso guia da pimenta-do-reino.
Leia também: nossos guias completos do cominho, a especiaria estrela da digestão, e da páprica, doce, picante ou defumada. E para as grandes ocasiões, descubra o açafrão verdadeiro, o ouro vermelho das especiarias. Para perfumar chá, café e pães doces, conheça o cardamomo, a rainha das especiarias. Para o cozido, o vinho quente e a laranja cravejada de Natal, descubra o cravo-da-índia. Sem esquecer a noz-moscada, rainha do molho branco e do purê. Para realçar seus pratos com suavidade, descubra a pimenta de Espelette, o orgulho do País Basco. Por fim, para um toque cítrico e suave, experimente as sementes de coentro, ideais em legumes à moda grega. E para os seus curries, conheça o feno-grego, com aroma de xarope de bordo. E para o vinho quente e as sobremesas de inverno, lembre-se do anis-estrelado, a estrela das especiarias.
Perguntas frequentes sobre a canela
Pode comer canela todos os dias?
Sim. Com canela-do-ceilão, o consumo diário na cozinha não causa problemas em adultos saudáveis. Com cássia, fique abaixo de cerca de uma colher (chá) rasa por dia, por causa da cumarina.
Como saber se a minha canela é do Ceilão?
Olhe o rótulo: ele deve indicar “Ceilão” ou “Cinnamomum verum”. Se disser apenas “canela”, na maioria das vezes se trata de cássia. No caso dos paus, os do Ceilão são formados por camadas finas enroladas e quebram facilmente.
Canela baixa o açúcar no sangue?
Segundo vários estudos, ela poderia baixar levemente a glicemia de jejum em pessoas com diabetes, mas o efeito é pequeno e incerto. Ela não substitui de forma alguma um tratamento.
Canela faz mal para o fígado?
Não em quantidades normais. É a cumarina, abundante na cássia, que pode causar problemas em doses altas e por longos períodos. A canela-do-ceilão contém apenas traços dela.
Este artigo tem caráter informativo geral e não substitui a orientação de um médico, de uma obstetriz ou de um farmacêutico.
