Profuma il vin brulé, le composte, le brioche e i tajine: la cannella è probabilmente la spezia più confortante della dispensa. Le si attribuiscono anche molte virtù, dalla glicemia alla linea. Ma sapevi che esistono due grandi tipi di cannella e che quella più venduta va consumata con moderazione? In questa guida facciamo il punto sui benefici della cannella per la salute, sulla differenza tra cannella di Ceylon e cassia e sulla quantità da non superare, poi passiamo in cucina con la tisana, l’acqua alla cannella e qualche idea salata.
Che cos’è esattamente la cannella?
La cannella è la corteccia essiccata di piccoli alberi tropicali del genere Cinnamomum, della famiglia dell’alloro. Si preleva la sottile corteccia interna dei rami giovani, che si arrotola su se stessa seccando: è così che nascono i famosi bastoncini.
È una delle spezie più antiche del commercio. Gli Egizi la usavano già per imbalsamare i loro morti, e nell’antica Roma valeva più dell’oro. Nel Medioevo era al centro delle ricette della nobiltà europea, e i mercanti arabi ne tennero a lungo segreta la rotta. Nel XVI secolo, prima i portoghesi e poi gli olandesi si contesero l’isola di Ceylon, l’attuale Sri Lanka, per controllarne il commercio.
Il suo profumo caldo e dolce deriva soprattutto dalla cinnamaldeide, il principale composto del suo olio essenziale. La cannella contiene anche polifenoli antiossidanti e, a seconda della varietà, più o meno cumarina, una sostanza di cui parleremo molto.
Cannella di Ceylon o cassia: la differenza che conta
Dietro il semplice nome di «cannella» si nascondono in realtà due grandi famiglie di spezie. Non è un dettaglio: hanno un sapore diverso, un prezzo diverso e soprattutto un contenuto di cumarina molto diverso.
| Cannella di Ceylon | Cannella cassia | |
|---|---|---|
| Nome botanico | Cinnamomum verum (o zeylanicum) | Cinnamomum cassia e specie affini di Indonesia e Vietnam |
| Origine | Sri Lanka, India meridionale, Madagascar | Cina, Vietnam, Indonesia |
| Bastoncino | Strati sottili arrotolati come un sigaro, friabile | Corteccia spessa e dura, arrotolata una sola volta |
| Colore | Marrone chiaro, dorato | Bruno rossiccio, più scuro |
| Sapore | Dolce, delicato, leggermente agrumato | Più forte, piccante, un po’ amaro |
| Cumarina | Solo tracce | Molta: in media circa 3 g per chilo |
| Prezzo | Più cara | Economica, la più venduta |
| In etichetta | «Ceylon» o «Cinnamomum verum» | Spesso solo «cannella», o «cannella cinese» |
Il nostro consiglio: per un uso quotidiano (tisana, porridge, acqua del mattino), scegli la cannella di Ceylon. La cassia va benissimo per un uso occasionale, nei dolci o in un piatto cotto a lungo.
Cumarina nella cannella: bisogna preoccuparsi?
La cumarina è una sostanza presente naturalmente in diverse piante. A dosi elevate e per lunghi periodi, può danneggiare il fegato nelle persone sensibili. Per questo l’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha fissato una dose giornaliera tollerabile di 0,1 mg per chilo di peso corporeo.
In pratica, l’Istituto federale tedesco per la valutazione dei rischi (BfR) ha fatto i conti: la cannella cassia contiene in media circa 3 g di cumarina per chilo. Un adulto di 60 kg raggiunge quindi la dose tollerabile con circa 2 g di cassia al giorno, più o meno un cucchiaino raso. Per un bambino di 15 kg basta circa mezzo cucchiaino per raggiungerla.
Niente panico, però: secondo il BfR, superare leggermente questa dose per una o due settimane, per esempio durante le feste di fine anno, non è un problema. Il rischio riguarda soprattutto un consumo elevato e regolare di cassia per mesi. Anche biscotti e pan di zenzero industriali sono regolamentati: la normativa europea limita la cumarina che possono contenere.
La cannella di Ceylon, invece, contiene solo tracce di cumarina. È la soluzione migliore se la consumi spesso.
Benefici della cannella per la salute
La cannella è stata molto studiata, ma bisogna mantenere i piedi per terra. In Europa non è stata autorizzata alcuna indicazione sulla salute per la cannella: nessun prodotto può affermare di curare o prevenire una malattia. Ecco cosa sappiamo oggi.
Una spezia ricca di antiossidanti
Grammo per grammo, la cannella è tra gli alimenti più ricchi di polifenoli, composti antiossidanti. Naturalmente se ne consumano solo piccole quantità: completa un’alimentazione ricca di frutta e verdura, non la sostituisce.
Cannella e glicemia: cosa dicono gli studi
È la domanda più cercata, in particolare dalle persone con diabete. Diverse revisioni di studi mostrano che un’assunzione regolare di cannella (spesso da 1 a 6 g al giorno, per alcune settimane o alcuni mesi) può ridurre leggermente la glicemia a digiuno nelle persone con diabete di tipo 2. L’effetto resta modesto, molto più debole di quello di una terapia, e i risultati variano molto da uno studio all’altro.
Due punti importanti:
- La cannella non sostituisce mai una terapia per il diabete. Non modificare la tua terapia senza parlarne con il tuo medico.
- Le dosi studiate superano spesso i 2 g al giorno: con la cassia si supererebbe il limite di cumarina. Se la assumi tutti i giorni, scegli la cannella di Ceylon.
Cannella e digestione
Come molte spezie, la cannella è usata tradizionalmente per la digestione lenta, il gonfiore e l’aria nella pancia. L’Agenzia europea per i medicinali (EMA) riconosce infatti la corteccia di cannella di Ceylon come pianta di uso tradizionale per questi piccoli disturbi digestivi. «Uso tradizionale» significa che questo impiego è antico e plausibile, ma che la sua efficacia non è stata dimostrata da studi solidi. Una tisana dopo un pasto abbondante resta un gesto piacevole.
Cannella per dimagrire: mito o realtà?
Si legge spesso che la cannella «scioglie i grassi» o «toglie la fame». In realtà, nessuno studio serio dimostra che la cannella da sola faccia dimagrire. Alcuni piccoli studi hanno osservato un leggero calo di peso in persone in sovrappeso, ma l’effetto è minimo e incerto.
Il suo vero punto di forza è un altro: il suo sapore naturalmente dolce permette di ridurre lo zucchero in uno yogurt, un porridge, una composta o un caffè. È un piccolo cambiamento, ma ripetuto ogni giorno fa la differenza. Diffida invece delle capsule «dimagranti» molto concentrate, soprattutto se contengono cassia.
Quanta cannella al giorno?
Dipende tutto dalla varietà:
- Cannella cassia: non più di circa 2 g al giorno per un adulto di 60 kg (un cucchiaino raso), e molto meno per un bambino.
- Cannella di Ceylon: la cumarina non è un problema. Le quantità abituali in cucina, e perfino uno o due cucchiaini al giorno, sono ben tollerate da un adulto in buona salute.
Per orientarti: un cucchiaino raso di cannella in polvere pesa circa 2-3 g. Un bastoncino di cannella pesa in media 2-4 g, ma in una tisana rilascia solo una parte dei suoi composti.
Cannella: controindicazioni ed effetti collaterali
In cucina, la cannella è molto ben tollerata. In grandi quantità o negli integratori alimentari, servono alcune precauzioni. Chiedi consiglio al tuo medico o al farmacista se ti trovi in uno di questi casi:
- Malattia del fegato o terapia che affatica il fegato: evita la cassia in grandi quantità, a causa della cumarina.
- Terapia per il diabete: la cannella potrebbe rafforzare l’effetto di alcuni farmaci e abbassare troppo la glicemia.
- Terapia anticoagulante: per prudenza, evita gli integratori di cassia, perché la cumarina è affine ad alcuni anticoagulanti.
- Allergia: la cannella può provocare reazioni, in particolare irritazioni della bocca o della pelle nelle persone sensibili alla cinnamaldeide.
- Bambini: il loro peso ridotto li espone prima alla cumarina. Preferisci la cannella di Ceylon e piccole quantità.
Infine, non provare mai a inghiottire un cucchiaio di cannella in polvere asciutta, una «sfida» che è circolata sui social network: la polvere può essere inalata e causare gravi problemi respiratori.
Cannella in gravidanza
In gravidanza, la cannella in cucina, nelle quantità abituali, non pone problemi noti. Un pizzico in una composta o una fetta di torta alla cannella vanno benissimo.
Per prudenza, però:
- evita gli integratori alimentari e gli oli essenziali di cannella, perché non ci sono dati sufficienti sulla loro sicurezza;
- preferisci la cannella di Ceylon se la consumi spesso, per limitare la cumarina;
- in caso di diabete gestazionale, non usare la cannella come cura: segui i consigli del tuo medico o della tua ostetrica.
Cannella in stecche o in polvere?
Le due forme hanno usi diversi:
- Il bastoncino è ideale per i liquidi e i piatti cotti a lungo: tisane, vin brulé, riso al latte, composte, tajine. Si toglie prima di servire. Conserva il suo profumo molto più a lungo.
- La polvere si mescola direttamente a impasti, yogurt, frutta o spezie. È più pratica, ma perde l’aroma più in fretta. Per un sapore intenso, puoi macinare tu stesso un bastoncino di cannella di Ceylon, piuttosto tenero, in un macinaspezie.
Un trucco per riconoscere un bastoncino di Ceylon: è formato da tanti strati sottili arrotolati e si spezza facilmente tra le dita. Un bastoncino di cassia è una corteccia spessa e molto dura.
Come conservare la cannella
La cannella teme la luce, il calore e l’umidità, che ne fanno evaporare gli aromi.
- Conservala in un barattolo ermetico, meglio se opaco, in una dispensa lontana dai fornelli.
- La polvere mantiene un buon profumo per circa sei mesi o un anno.
- I bastoncini si conservano due o tre anni.
- Per verificare che sia ancora buona, strofina un po’ di polvere tra le dita: se l’odore è debole, ha perso gran parte del suo sapore.
Ricetta della tisana alla cannella
Semplice e confortante, la tisana alla cannella si beve calda in inverno o fredda con ghiaccio in estate. Per una tazza grande:
- 1 bastoncino di cannella di Ceylon
- 300 ml di acqua
- Facoltativo: una fetta d’arancia, 2 chiodi di garofano, qualche fettina di zenzero fresco, un cucchiaino di miele
- Spezza il bastoncino in due e mettilo in un pentolino con l’acqua fredda.
- Porta a leggero bollore e lascia sobbollire 10 minuti con il coperchio.
- Spegni il fuoco e lascia in infusione altri 5 minuti.
- Filtra e aggiungi l’arancia o il miele quando la bevanda si è un po’ raffreddata.
La versione con cannella e zenzero è particolarmente confortante. Per sapere tutto su questa radice, leggi la nostra guida sullo zenzero: benefici, usi e precauzioni.
Acqua e cannella al mattino: una buona idea?
L’acqua alla cannella è semplicemente acqua in cui si lascia in infusione un bastoncino, spesso per tutta la notte. Bevuta al mattino, viene presentata come una bevanda «detox» o «brucia grassi».
Siamo onesti: nessuna prova sostiene queste promesse, e sono il fegato e i reni a eliminare le scorie dell’organismo, senza aiuti. L’acqua alla cannella resta un modo piacevole per idratarsi al risveglio, con un gusto delicato e senza zuccheri aggiunti.
Per prepararla: metti un bastoncino di cannella di Ceylon in un litro d’acqua, in frigorifero, e lascia in infusione da 8 a 12 ore. Se la bevi tutti i giorni, la cannella di Ceylon è ancora una volta la scelta migliore.
Cannella e miele: un duo goloso
L’abbinamento cannella e miele è famoso da tempo come «rimedio della nonna» per tutto: raffreddore, pelle, dimagrimento, colesterolo. Queste promesse non sono dimostrate. Il miele può lenire una gola irritata, ed è più o meno tutto ciò che si può affermare.
In cucina, invece, è un duo delizioso: su una fetta di pane, in uno yogurt, sulle mele al forno o in una tisana. Due precauzioni: il miele resta uno zucchero, da consumare con moderazione, e non va mai dato ai bambini sotto l’anno di età, per il rischio di botulismo infantile.
Cucinare con la cannella: idee dolci e ricette salate
In molte cucine la cannella è associata soprattutto ai dolci, ma altrove nel mondo profuma anche tanti piatti salati.
Idee dolci
- Composte e frutta cotta, come la nostra composta di bucce di mela alla cannella, una ricetta antispreco.
- Porridge, riso al latte, french toast, crêpe.
- Brioche, girelle alla cannella, pan di zenzero, biscotti di Natale.
- Bevande calde: cioccolata calda, caffè, golden milk alla curcuma.
Ricette salate con la cannella
- Tajine e cous cous: un bastoncino con agnello, pollo o verdure, soprattutto con frutta secca.
- Curry e biryani: la cannella fa parte del garam masala, la miscela di spezie indiana.
- Chili con carne o chili vegetariano: un pizzico rende più rotondo il gusto delle spezie e del cacao.
- Zuppe di zucca: un pizzico di cannella esalta la zucca Hokkaido, come nella nostra vellutata di zucca e castagne.
- Verdure al forno: carote, patate dolci o zucca butternut con un filo d’olio d’oliva, cumino e un pizzico di cannella.
- Moussaka greca e stufati del Medio Oriente, dove la cannella si sposa con il pomodoro e la carne macinata.
Un consiglio: in un piatto salato, inizia con un pizzico piccolo. La cannella deve restare una nota di fondo, senza dominare il piatto.
Vuoi abbinare questa spezia al pepe? Scopri le diverse varietà, la piperina e la nostra salsa al pepe fatta in casa nella nostra guida al pepe.
Da leggere anche: le nostre guide complete al cumino, la spezia regina della digestione, e alla paprika, dolce, piccante o affumicata. E per le grandi occasioni, scopri lo zafferano, l’oro rosso delle spezie. E per profumare tè, caffè e dolci lievitati, scopri il cardamomo, la regina delle spezie. E per il vin brulé, i bolliti e le arance decorate di Natale, scopri i chiodi di garofano. Senza dimenticare la noce moscata, il segreto della besciamella e del purè. E per un piccante delicato, scopri il peperoncino di Espelette, l’orgoglio dei Paesi Baschi. Infine, per una nota dolce e agrumata, prova i semi di coriandolo, perfetti nelle verdure alla greca.
Domande frequenti sulla cannella
Si può mangiare cannella tutti i giorni?
Sì. Con la cannella di Ceylon, un consumo quotidiano in cucina non pone problemi per un adulto in buona salute. Con la cassia, resta sotto circa un cucchiaino raso al giorno, a causa della cumarina.
Come capire se la mia cannella è di Ceylon?
Guarda l’etichetta: deve riportare «Ceylon» o «Cinnamomum verum». Se dice solo «cannella», nella maggior parte dei casi si tratta di cassia. Quanto ai bastoncini, quelli di Ceylon sono formati da strati sottili arrotolati e si spezzano facilmente.
La cannella abbassa la glicemia?
Secondo diversi studi potrebbe abbassare leggermente la glicemia a digiuno nelle persone con diabete, ma l’effetto è debole e incerto. In nessun caso sostituisce una terapia.
La cannella fa male al fegato?
Non in quantità normali. È la cumarina, abbondante nella cassia, che può creare problemi a dosi elevate e per lunghi periodi. La cannella di Ceylon ne contiene solo tracce.
Questo articolo ha uno scopo informativo generale e non sostituisce il parere di un medico, di un’ostetrica o di un farmacista.
