In una pentola abbastanza alta da contenere le pere in piedi o distese, versate l'acqua e lo zucchero. Aggiungete l'anice stellato, la stecca di cannella, il baccello di vaniglia aperto a metà e raschiato e 2 strisce larghe di scorza di limone. Portate a bollore mescolando, finché lo zucchero non si è sciolto.

Nel frattempo sbucciate le pere con un pelapatate, lasciando il picciolo. Tagliate una fetta sottile alla base perché stiano in piedi. Strofinatele con il limone tagliato perché non anneriscano.

Immergete le pere nello sciroppo che sobbolle: devono essere coperte. Appoggiate sopra un disco di carta forno per tenerle immerse.

Lasciate cuocere a fuoco dolce per 20-25 minuti, girando le pere di tanto in tanto. Sono cotte quando la punta di un coltello affonda fino al torsolo senza resistenza.

Scolate le pere con una schiumarola. Fate ridurre 250 ml di sciroppo a fuoco vivo per 8-10 minuti, finché vela il cucchiaio. Aggiungete il succo di limone.

Servite le pere tiepide o fredde, velate con lo sciroppo ridotto e decorate con le stelle di anice.